Yaoundé, la capitale du Cameroun, est une ville animée et ouverte sur le monde. Dans cette ville, les collines couvertes de verdure se mélangent joliment avec les bâtiments modernes. Cela crée un mélange agréable de culture, d'histoire et d'énergie urbaine. La ville s'est beaucoup développée au fil des années à cause de l'augmentation de la population dans les villes. Sa population est passée de 59 000 personnes en 1957 à presque 4,1 millions en 2020. Cependant, cette croissance a entraîné une diminution rapide de la végétation, transformant la ville en un ensemble d'endroits où il fait très chaud, appelés îlots de chaleur urbains.
Une étude récente montre que la température à Yaoundé va augmenter dans les cinq prochaines années. Le problème des îlots de chaleur urbains à Yaoundé est rendu plus grave par le fait que beaucoup de gens dans la ville sont pauvres, ce qui fait que de nombreux habitants n'ont pas les moyens de rendre leur maison plus fraîche. Cela cause des problèmes de santé, comme des maux de tête, de la fatigue et des difficultés à respirer. Le géographe Philippes Mbevo Fendoung explique ce qu'il faut faire pour rafraîchir Yaoundé : il faut plus d'espaces verts, moins de surfaces dures comme le béton, de nouveaux bâtiments qui réfléchissent la lumière, des points d'eau comme des étangs et des fontaines, des ventilateurs pour les habitants, de nouveaux endroits ombragés et des systèmes de climatisation qui ne coûtent pas trop cher.
Qu'est-ce qu'un îlot de chaleur urbain ?
Les îlots de chaleur urbains sont des endroits dans les villes où il fait plus chaud que dans les zones rurales autour. La raison principale est qu'il y a moins d'espaces verts. Les surfaces comme le béton et l'asphalte absorbent la chaleur et la gardent, au lieu de la renvoyer dans l'air.
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Les îlots de chaleur urbains sont un problème pour la santé publique. Les personnes qui vivent dans ces zones souffrent plus de maladies liées à la chaleur. Les personnes qui ont des problèmes respiratoires voient leur état s'aggraver, et la chaleur a des effets négatifs sur la santé mentale. Tout cela devient pire pendant les périodes de forte chaleur, et l'environnement devient en général désagréable.
À Yaoundé, au cours des dix dernières années, la quantité de forêt autour de la ville a été divisée par deux, ce qui rend la ville encore plus chaude.
Quels sont les problèmes liés à la chaleur que Yaoundé rencontre ?
La température dans la ville monte rapidement, et les zones où il y a le plus de monde sont devenues des îlots de chaleur qui s'agrandissent à mesure que de plus en plus de personnes quittent les campagnes pour venir s'installer à Yaoundé.
Nous avons mesuré cela en utilisant des images satellites, qui montrent les choses avec une précision de 10 mètres. Nous avons traité ces images dans un programme informatique gratuit pour dessiner une carte de la ville et des espaces verts. Cela nous a permis de voir comment la température changeait au fil du temps et de trouver les parties de la ville les plus touchées par les îlots de chaleur urbains. Nous avons constaté que les surfaces dures à Yaoundé (comme les trottoirs et les parkings) ont été multipliées par six depuis 2015.
Ensuite, nous avons utilisé une formule pour prédire les futures températures de surface à Yaoundé. Nous avons appliqué le taux moyen d'augmentation des températures à la température actuelle, en ajoutant une petite marge d'erreur pour prendre en compte les changements naturels ou les incertitudes dans les données. De cette façon, nous avons découvert que les températures qui étaient entre 24 et 31 °C en 2015 devraient atteindre 38 °C d'ici 2030.
Il y a plusieurs raisons à cela :
Les bâtiments réchauffent la ville : les bâtiments en béton et les routes en asphalte absorbent la chaleur du soleil et la gardent, puis la rejettent la nuit. Cela empêche la ville de se refroidir.
L'environnement est une "jungle de béton" : les arbres et les plantes jouent un rôle très important pour réguler la température locale grâce à l'évaporation de l'eau. Quand ils ne sont pas là, l'îlot de chaleur devient encore plus chaud et moins agréable.
La pollution de l'air : avec de plus en plus de voitures sur les routes de Yaoundé, les gaz d'échappement augmentent. Les fines particules et les gaz d'échappement font monter les températures locales et causent des maladies respiratoires et cardiaques, surtout quand il fait très chaud.
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Le changement climatique est déjà présent à Yaoundé : la hausse des températures et le fait qu'il y ait plus souvent des événements météorologiques extrêmes (comme les sécheresses et les fortes pluies) rendent Yaoundé encore plus chaude.
Des bâtiments mal conçus qui ne peuvent pas se rafraîchir : beaucoup de bâtiments à Yaoundé, surtout dans les quartiers pauvres, sont mal construits. Sans climatisation ni bonne ventilation, la température à l'intérieur peut devenir insupportable.
La ville a besoin d'eau, mais elle n'en a pas assez : plus Yaoundé se réchauffe, plus on a besoin d'eau. Mais la ville connaît des coupures d'eau fréquentes et l'eau n'est parfois pas potable. Le manque d'eau potable et d'eau pour arroser les cultures aggrave les effets de la chaleur et met en danger la nourriture que l'on peut produire.
Yaoundé n'arrive pas à suivre sa croissance démographique : le développement rapide de la ville a entraîné une croissance désordonnée, des services insuffisants pour tout le monde, une mauvaise gestion des déchets et une dégradation de l'environnement. Comme la croissance de la ville n'est pas planifiée, il est difficile d'y créer des espaces verts.
Comment les habitants de Yaoundé vivent-ils la hausse des températures ?
Nous avons interrogé 300 familles à Yaoundé et nous avons découvert que seulement 2,9 % d'entre elles avaient la climatisation. Tous les foyers ne possédaient pas de ventilateurs. Environ 45,5 % des familles à Yaoundé ont des revenus très bas, entre 89 et 177 dollars américains par mois. Même si ce montant est un peu plus élevé que le salaire minimum par mois dans le pays, qui est de 70 dollars américains, il est largement insuffisant pour acheter un climatiseur, qui coûte environ 339 dollars américains.
La plupart des familles (91 %) que nous avons interrogées nous ont dit que la chaleur causait plus de bouffées de chaleur et de problèmes respiratoires comme l'asthme. Les enfants et les personnes âgées étaient les plus touchés. Ils ressentaient tous du stress et de l'anxiété.
Nous avons aussi parlé à des agriculteurs. Ils disent que la chaleur empêche les cultures de bien pousser. Ces agriculteurs étaient déjà pauvres, et la chaleur a fait baisser leurs revenus et diminuer la quantité de nourriture qu'ils avaient. Ils ont dû acheter du matériel d'irrigation coûteux et des variétés de cultures qui résistent à la chaleur, ce qui a encore réduit leurs bénéfices.
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Les travailleurs de l'économie informelle ont dit que le fait d'être exposés à la chaleur sans protection suffisante leur causait de la fatigue et des maladies, ce qui limitait leur capacité à travailler.
Les transports en commun sont inconfortables pendant les journées chaudes, ce qui pousse les gens à rester chez eux. Cela réduit les revenus des petits commerçants qui dépendent de la circulation des clients.
Nos recherches ont montré que les populations à faibles revenus et les zones défavorisées sont les plus touchées par l'îlot de chaleur urbain. Plus Yaoundé se réchauffe, plus les inégalités augmentent, car les personnes pauvres ont moins accès aux installations de climatisation et aux soins de santé.
Que faut-il faire maintenant ?
Bâtiments existants : de nouvelles règles d'urbanisme qui s'adaptent au climat sont nécessaires pour obliger les constructeurs à adapter leurs bâtiments au changement climatique.
Nouveaux bâtiments : Yaoundé a un grand besoin de plus d'espaces verts, comme des parcs et des zones avec des arbres. Ces espaces doivent être obligatoires dans tous les nouveaux projets de construction et de logement.
Habitats informels : On estime que 60 % de la population camerounaise vit dans des quartiers informels en ville avec des routes non goudronnées, des maisons construites rapidement et un manque d'eau potable et d'installations sanitaires. Ces habitants ont besoin d'être formés sur la façon de construire en utilisant la terre battue pour rendre leurs maisons plus solides et plus fraîches. Des systèmes pour récupérer l'eau de pluie et des installations sanitaires écologiques, comme des toilettes sèches qui n'utilisent pas d'eau, pourraient être ajoutés.
Les habitants des quartiers informels pourraient aussi apprendre à construire des toits végétalisés et des pergolas pour créer de l'ombre.
Des campagnes d'information pour le public sur les effets de la chaleur doivent être organisées. La ville doit aussi surveiller l'état de santé de la population pendant les périodes de forte chaleur et améliorer le traitement des maladies liées à la chaleur.
Pour y arriver, les agences gouvernementales, les organisations non gouvernementales et les communautés locales devront travailler ensemble pour créer des plans d'adaptation au changement climatique. Les obligations vertes, les fonds pour la résilience des villes, les partenariats entre le public et le privé, les taxes écologiques et la microfinance sont essentiels pour financer ces projets de développement durable.
Philippes Mbevo Fendoung ne travaille pas, ne donne pas de conseils, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.