Le prix des voitures électriques a longtemps été un frein à leur utilisation en Afrique. La plupart des experts ne pensaient pas que l'énergie des batteries deviendrait assez bon marché pour remplacer l'essence ou le diesel sur le continent avant 2040.
Cependant, la baisse du coût des batteries, l'augmentation de la production mondiale de voitures électriques et la disponibilité de ressources solaires changent cette perspective.
Notre nouvelle étude montre que les voitures électriques, surtout si elles sont rechargées avec l'énergie solaire, pourraient coûter moins cher que les voitures à essence ou diesel dans de nombreux pays africains bientôt. Mais plusieurs choses empêchent encore leur adoption. Nous pensons que le manque d'accès au financement est le plus grand problème.
Nous sommes des chercheurs qui étudions la politique énergétique, l'impact environnemental et les technologies propres à l'ETH Zurich et à l'Institut Paul Scherrer (PSI). Avec des universités partenaires en Afrique, nous avons passé les deux dernières années à étudier si les pays africains peuvent passer directement aux voitures électriques, sans utiliser les anciennes technologies.
Cette étude a été créée car nous avions besoin d'informations précises pour savoir si les voitures électriques peuvent jouer un rôle important dans le futur des transports dans cette région. Cela pourrait améliorer la qualité de l'air local et changer la façon dont les émissions augmentent dans l'un des secteurs de transport qui se développe le plus rapidement au monde.
Le principal défi n'est pas de savoir si les voitures électriques peuvent fonctionner en Afrique – elles le peuvent – mais plutôt de trouver comment obtenir un financement suffisant pour les acheter.
Les taux d'intérêt élevés, les risques financiers et la difficulté d'obtenir des crédits sur le long terme rendent encore les voitures électriques trop chères pour la plupart des Africains. Mais dans des pays peu risqués comme le Botswana, Maurice et l'Afrique du Sud, les conditions de financement actuelles sont déjà presque équivalentes entre le coût des voitures électriques et celui des voitures à essence.
Nos recherches montrent que si une voiture électrique est achetée directement, sans taxes, elle serait déjà aussi rentable que les voitures classiques dans certains cas.
Il faut faire des recherches spécifiques sur des solutions de financement qui peuvent grandir pour permettre une augmentation rapide des voitures électriques en Afrique. Nous proposons quatre points qui pourraient être utiles pour les chercheurs, les responsables politiques africains et les institutions financières internationales.
Réduire les risques financiers avec l'aide des subventions publiques
Le marché des voitures électriques en Afrique connaît une croissance rapide, atteignant 17,4 milliards de dollars en 2025 et devrait atteindre 28 milliards de dollars d'ici 2030, même si cela représente encore moins de 1 % de toutes les voitures en circulation.
Notre étude analyse le coût total de possession des voitures électriques dans 52 pays africains, pour six types de voitures : les scooters et petites motos, les petites, moyennes et grandes voitures, et les minibus. Nous avons également regardé sur trois périodes : 2025, 2030 et 2040.
Nous avons découvert que, dans plus de la moitié des pays étudiés, les coûts de financement devraient diminuer de 7 à 15 % pour que les voitures électriques coûtent le même prix que les voitures classiques d'ici 2030. Cette baisse peut réduire les dépenses de financement sur la durée de vie de plusieurs milliers de dollars, ce qui est souvent suffisant pour qu'une voiture passe de la catégorie "trop chère" à "tout à fait abordable".
Le risque technologique n'est plus un problème : les voitures électriques sont maintenant matures et utilisées partout dans le monde, et de plus en plus en Afrique.
Le problème vient plutôt des risques spécifiques à chaque pays. Ceux-ci concernent plusieurs risques d'investissement, réels ou imaginés, comme l'instabilité économique ou politique, les changements de valeur de la monnaie, ou le manque de connaissance des modèles économiques des voitures électriques par les banques, ce qui entraîne des prix d'achat élevés.
Les aides indirectes, comme les réductions d'impôts ou les exemptions de taxes à l'importation pour les voitures électriques, sont utiles et appréciées dans de nombreux pays africains.
Mais pour que l'adoption des voitures électriques soit plus rapide et durable, les pays pourraient aussi avoir besoin d'outils pour transférer le risque financier des banques privées vers des acteurs publics. Cela pourrait réduire le coût total de la voiture.
Ces outils pourraient inclure des garanties de prêt, des prêts à faible taux d'intérêt et des montages financiers mixtes. En pratique, cela signifie que les gouvernements ou d'autres institutions financières publiques prendraient en charge une partie du risque lié aux prêts pour voitures électriques. Les banques seraient alors plus disposées à financer ces voitures.
En prenant en charge une partie du risque, ces outils pourraient faire baisser les taux d'intérêt pour rendre les voitures électriques plus abordables, ce qui accélérerait leur adoption et réduirait le temps pendant lequel des subventions publiques sont nécessaires.
Les voitures électriques comme investissements
Les voitures électriques se prêtent bien à la réduction des risques. Les voitures et les systèmes de recharge sont des biens standardisés qui génèrent des revenus réguliers. Les prêts peuvent être regroupés et transformés en produits financiers négociables. C'est un peu comme pour les prêts immobiliers, mais pas pour la plupart des projets d'infrastructure. Ainsi, financer des voitures électriques pourrait être plus simple et plus adaptable que le financement traditionnel du développement.
En regroupant des milliers de petits prêts pour voitures électriques en produits qui peuvent être vendus comme des investissements, on pourrait attirer les fonds de pension, les compagnies d'assurance et les investisseurs qui cherchent à avoir un impact positif – des sommes d'argent beaucoup plus importantes que l'aide au développement classique.
Les banques de développement internationales ont un rôle important à jouer ici, non pas en tant que principaux prêteurs, mais en tant que créateurs de marché. En aidant à organiser les produits financiers, à établir des normes et à offrir des garanties partielles, elles peuvent attirer d'importants capitaux privés.
Le financement public pour soutenir le secteur privé
Des entreprises privées montrent déjà que la mobilité électrique peut fonctionner sur les marchés africains peu risqués.
Au Kenya et au Rwanda, les entreprises qui proposent des systèmes de remplacement de batterie, de location et de paiement à l'usage pour les deux- et trois-roues électriques se développent rapidement. Ces modèles commerciaux réduisent les coûts de départ pour les consommateurs et fournissent des données d'exploitation qui renforcent la confiance des investisseurs.
L'opportunité est maintenant d'obtenir des financements publics pour s'appuyer sur ces premiers succès. Les entreprises privées peuvent regrouper les prêts automobiles et les équipements de recharge en ensembles régionaux, répartissant ainsi le risque entre les pays et les types de clients.
Une fois ces ensembles créés, les acteurs publics, comme les banques de développement ou les fonds pour le climat, pourraient les développer à plus grande échelle, surtout dans les marchés à risque élevé. Par exemple, ils pourraient aider à mettre en place des plateformes panafricaines de financement des voitures électriques qui dirigent intelligemment les capitaux entre les régions à risque élevé et faible.
Politiques sur les voitures électriques et conditions de financement spécifiques à chaque pays
Les efforts pour réduire les risques financiers liés aux voitures électriques en Afrique doivent être accompagnés d'une politique plus large à ce sujet. Des cadres politiques nationaux clairs et prévisibles peuvent réduire l'incertitude pour les investissements et diminuer directement les coûts de financement.
La Politique nationale de mobilité électrique du Kenya est un excellent exemple. En plus des encouragements pour augmenter l'utilisation des voitures électriques, cette politique renforce les règles et soutient le développement des infrastructures de recharge. Elle encourage aussi la fabrication et l'assemblage local de voitures électriques, ce qui pourrait créer des opportunités de croissance économique verte.
Cela ne veut pas dire que tous les pays doivent adopter des règles strictes sur les voitures électriques dès demain. Il existe de grandes différences entre les pays du continent, tant en termes de besoins de financement que d'environnements politiques pour la mobilité électrique. Certains pays pourraient avoir besoin de plus d'intervention publique que d'autres.
Des mesures politiques efficaces pourraient inclure :
des exemptions temporaires de taxes à l'importation
des aides à l'achat ciblées pour les acheteurs à faible revenu
des réformes de la taxe sur les carburants
des stratégies claires pour retirer progressivement les vieilles voitures très polluantes.
Les politiques devraient être limitées dans le temps et réévaluées régulièrement, afin d'éviter des coûts budgétaires à long terme alors que les prix des voitures électriques baissent naturellement.
Cibler les aides sur les voitures plus petites et destinées au grand public peut aussi améliorer l'équité. Cela garantirait que le soutien public profite aux nouveaux acheteurs plutôt qu'aux familles les plus riches.
Les faits sont clairs : l'Afrique n'a pas besoin d'une nouvelle technologie révolutionnaire pour rendre les transports de passagers électriques. Ce dont elle a besoin, c'est de capitaux moins chers et d'un environnement politique favorable pour accélérer l'adoption des voitures électriques.
Christian Moretti reçoit un soutien financier de l'Initiative Mobilité de l'ETH.
Bessie Noll remercie pour le soutien financier de l'Initiative Mobilité de l'ETH.