La transition vers les énergies renouvelables ne réussira pas si les pays riches n'aident pas à financer les systèmes énergétiques plus propres, l'industrialisation et la transformation locale des minerais dans toute l'Afrique. C'est ce qu'ont affirmé les pays africains lors d'une récente réunion à laquelle ont participé 57 gouvernements, et qui portait sur l'arrêt progressif des énergies fossiles.
La Conférence sur la transition hors énergies fossiles a été organisée par la Colombie et les Pays-Bas en avril 2026. C'était la première grande rencontre internationale sur la façon dont les pays pourraient réduire leur dépendance au charbon, au pétrole et au gaz. Actuellement, il n'y a pas d'accord mondial sur la manière de réduire la production de combustibles fossiles.
Les accords internationaux sur le climat se concentrent surtout sur la réduction des émissions, et non sur la façon et le moment où les pays devraient arrêter de produire du charbon, du pétrole et du gaz. Pourtant, ces combustibles fossiles sont responsables de près de 90 % des émissions de carbone qui causent le changement climatique.
Je suis avocat spécialisé dans le commerce international et chercheur en droit. Mes recherches portent sur les liens entre le changement climatique, la politique commerciale et le développement durable. Je pense que l'Afrique est sur le point de devenir un lieu important pour discuter de la manière dont la transition doit être gérée dans les pays qui veulent s'industrialiser rapidement tout en étant très exposés aux catastrophes climatiques.
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Pour les pays africains, abandonner les combustibles fossiles est plus compliqué qu'un simple changement de source d'énergie. Beaucoup d'entre eux souffrent de la pauvreté, ont des réseaux électriques faibles et une dette qui augmente. Leurs économies dépendent encore du pétrole, du gaz et du charbon pour les revenus de l'État, les exportations, l'emploi et même l'accès à l'énergie de base.
Les économies plus riches se sont industrialisées en utilisant des combustibles fossiles pendant des décennies. Demander aux pays africains d'arrêter de produire du pétrole et du gaz sans aide financière importante, sans technologies abordables et sans alternatives valables risquerait donc d'aggraver les inégalités.
De la réduction des émissions à l'arrêt de l'extraction des combustibles fossiles
La conférence a demandé aux gouvernements d'aller au-delà de la simple réduction des émissions de gaz à effet de serre et de commencer à s'occuper de la question plus difficile de la fin de l'extraction des combustibles fossiles. Environ la moitié des producteurs mondiaux de combustibles fossiles étaient également présents à la conférence (y compris ceux du Nigeria et de l'Angola).
C'est une étape importante pour trouver des moyens permettant aux pays d'arrêter d'utiliser les combustibles fossiles. De nombreux pays se sont engagés à limiter le réchauffement climatique, mais continuent d'approuver de nouveaux projets pétroliers et gaziers et de subventionner la production de combustibles fossiles.
Par exemple, le gouvernement nigérian veut presque doubler sa production de pétrole dans les cinq prochaines années et augmenter sa production de gaz. L'Afrique du Sud veut aussi augmenter sa production de gaz. Après avoir créé une compagnie pétrolière publique, elle va probablement aussi augmenter sa production de pétrole.
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Un accord « axé sur l'offre » pourrait fonctionner. Le Traité de non-prolifération des combustibles fossiles, que 18 États et des milliers d'organisations de la société civile ont approuvé jusqu'à présent, vise à engager les États à réduire la production de charbon, de pétrole et de gaz.
Concrètement, cela encouragerait les pays à planifier une transition organisée pour arrêter les combustibles fossiles, au lieu d'augmenter leur production sans fin.
Une transition juste demande des investissements, pas des leçons
Pour que les pays africains puissent passer à l'énergie propre, ils devraient renoncer aux revenus tirés de la vente de combustibles fossiles. Ils devraient aussi réorganiser leurs économies pour ne plus dépendre autant des combustibles fossiles à l'échelle mondiale.
Cette dépendance est importante. Les combustibles fossiles représentent plus de 90 % des revenus d'exportation dans des pays comme le Nigeria et l'Angola.
Les revenus du pétrole et du gaz représentent entre 50 % et 70 % des revenus publics dans plusieurs États du continent. Une transition trop rapide, sans autres sources de croissance et de financement, aura des conséquences économiques difficiles.
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On ne peut pas laisser les pays se débrouiller seuls, alors que le commerce mondial et les systèmes énergétiques sont très liés. L'Afrique fait déjà face à un manque de financement climatique d'environ 2 500 milliards de dollars d'ici 2030. Il ne serait pas juste de demander aux pays africains de financer eux-mêmes cette transition. Ce serait un ajustement sans solidarité.
Sans un soutien financier important, beaucoup de pays africains pourraient avoir du mal à abandonner les combustibles fossiles tout en gardant les emplois, les revenus de l'État et l'accès à l'énergie.
L'Afrique doit développer des industries d'énergie verte
Ce dont l'Afrique a besoin, ce n'est pas de la charité, mais d'investissements dans des projets sérieux. Cela inclut l'énergie renouvelable, les réseaux électriques, l'assemblage de batteries, les modes de cuisson propres et les transports publics. Ces industries d'énergie verte créeraient des emplois et de la richesse économique à long terme en Afrique.
L'Afrique possède déjà beaucoup de ce qui est nécessaire pour cette transition. Le continent a d'énormes ressources solaires et éoliennes, des marchés qui grandissent et une population jeune active. Certains pays africains ont aussi les minéraux nécessaires pour les technologies d'énergie propre. Mais le succès dépendra de la capacité à utiliser ces atouts pour développer des industries sur place.
Les pays auront aussi besoin de meilleures infrastructures, de règles stables et d'investissements dans les compétences techniques. Si elle est bien gérée, la transition énergétique pourrait aider l'Afrique à s'industrialiser de manière plus propre, sans aggraver la crise climatique. Mais sans planification et financement ciblés, le continent risque de rester un simple consommateur de technologies importées au lieu de devenir un acteur de l'économie verte mondiale.
Ce que la Conférence sur la transition hors énergies fossiles signifie pour l'Afrique
La conférence de Santa Marta, en Colombie, n'a pas résolu l'avenir de la gestion des combustibles fossiles. Sa contribution est plus petite, mais reste importante. Elle a clairement montré que les gouvernements ne peuvent pas s'attaquer sérieusement aux émissions tout en continuant à considérer l'extraction des combustibles fossiles comme un sujet secondaire.
Pour l'Afrique, le défi n'est pas de s'opposer à la transition. Il s'agit d'insister pour que cette transition soit financée, planifiée et gérée de manière juste.
Ese Owie ne travaille pas pour, ne conseille pas, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement d'une entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de son poste universitaire.