Veolia et INRAE annoncent le renouvellement de leur accord de recherche. Cet accord est valable jusqu’en 2030. Il concerne le dispositif QualiAgro, situé en Ile-de-France. Ce dispositif étudie les effets des composts sur le long terme. Il regarde les effets sur les sols, les cultures et l’environnement. 28 ans de données montrent qu’un compost urbain de qualité améliore la structure des sols. Il permet aussi d’obtenir des rendements égaux ou meilleurs que ceux des parcelles de référence. Veolia et INRAE commencent cette nouvelle phase d’étude. Un objectif est de garantir la sécurité du retour au sol. Pour cela, ils étudient le comportement des polluants nouveaux, comme les PFAS et les microplastiques.
Le dispositif QualiAgro a été créé en 1998. Il se trouve sur une ferme de 6 hectares dans les Yvelines. C’est une référence scientifique pour évaluer les impacts à long terme des apports organiques. Ces apports concernent le sol, les cultures et l’environnement. Les recherches portent sur différents composts d’origine urbaine. Ils sont comparés à du fumier de bovin. Des parcelles sans apport organique servent aussi de comparaison. Les recherches analysent la qualité des sols, les rendements, et les cycles du carbone, de l’azote et du phosphore. Elles étudient aussi le devenir de certains éléments et traces de contaminants dans l’écosystème.
Les résultats confirment les grands bénéfices du retour au sol des matières organiques :
- Une meilleure santé des sols : la quantité de matière organique augmente. La vie biologique des sols s'améliore aussi.
- Des rendements préservés ou supérieurs : les rendements sont égaux ou meilleurs que ceux obtenus avec du fumier de bovin et les parcelles sans apport. Ceci est vrai pour le maïs, le blé et le seigle. Ces résultats varient selon les années.
- Un impact climatique positif : le compost aide directement à stocker du carbone dans les sols. Les stocks de carbone ont augmenté de plus de 70 %.
Ces résultats sont partagés régulièrement avec le monde agricole. Ils aident à prendre des décisions. Ils servent à définir les limites réglementaires pour cette filière.
Anticiper les nouveaux défis environnementaux
Les travaux continuent jusqu’à l’année culturale 2028-2029. Le protocole d’expérimentation évolue. Il doit répondre aux enjeux actuels de santé environnementale. Les équipes scientifiques vont intensifier leurs recherches. Elles étudient le comportement des polluants émergents (PFAS, microplastiques). Elles étudient cela dans toute la chaîne agricole : sols, plantes, eaux. Elles prennent en compte les différentes méthodes de compostage.
Ces travaux aideront à mieux comprendre le devenir des polluants émergents. Ils se trouvent dans les matières organiques recyclées, les sols, les plantes et les eaux. Ils aideront aussi à comprendre les conditions pour préserver la qualité des sols et des productions agricoles.
En même temps, les scientifiques étudieront comment le compost aide la terre à mieux retenir l’eau. Cela rendrait la terre plus résistante aux sécheresses. Ils étudieront aussi comment le compost favorise la vie dans le sol. Cela concerne les micro-organismes et les insectes. Le compost améliore la santé globale de notre environnement.
Anne Varet, directrice scientifique Environnement et Forêt d'INRAE, explique : « QualiAgro est riche de son suivi exceptionnel. La quantité et la qualité des données sont très importantes. Cela permet de documenter les bénéfices agronomiques des composts. Cela permet aussi d'aborder de nouveaux enjeux, comme les PFAS et les microplastiques. L'approche scientifique est globale pour les sols et l’environnement. QualiAgro est une installation scientifique majeure. Elle est reconnue au niveau national et international. Elle soutient de nombreux projets de recherche, même sur d'autres sujets que les composts. »
Paul-Antoine Sebbe, directeur des activités Agriculture chez Veolia en France, dit : “Une teneur suffisante en matière organique dans les sols est une assurance. Elle permet de préserver leur fertilité et leur productivité à moyen terme. Depuis près de 30 ans, QualiAgro documente les bénéfices agronomiques des composts. Il documente aussi les conditions d’un retour au sol maîtrisé. Ce projet, porté par INRAE et Veolia, contribue à la sécurité écologique des territoires. Cette collaboration continue dans une excellente dynamique. Ses résultats font référence. Ils pourront d'ailleurs inspirer un projet similaire au Chili avec l’INIA.”