L’ESSENTIEL
En Espagne, les forêts ont beaucoup grandi depuis cent ans.
Grâce aux politiques contre les incendies, leur nombre et les zones brûlées ont diminué de moitié en trente ans.
Mais la stratégie qui se concentre surtout sur l'extinction des feux ne suffit plus aujourd'hui.
En Espagne, les incendies de cet été ont été très intenses. Ils ont aussi touché des zones habitées. Cela a beaucoup inquiété la population et a poussé à chercher rapidement des responsables et des solutions. Pourtant, c'est un problème très difficile à résoudre, surtout parce qu'il est très étendu.
Au début du 20e siècle, l'Espagne avait peu de forêts. En 1930, il y avait seulement huit millions d'hectares de forêts, ce qui représentait 16 % du territoire espagnol. Aujourd'hui, l'Espagne compte 19,1 millions d'hectares de forêts, soit 38 % du pays.
La surface forestière actuelle de l'Espagne est bien plus grande que celle de l'Italie (31 %), de la France (32 %) ou de l'Allemagne (33 %). Il est important de noter que cette augmentation des forêts ne vient pas seulement des nouvelles plantations d'arbres. Elle est surtout due à la repousse naturelle des forêts après des incendies et à leur expansion, surtout dans les montagnes.
Les incendies ne sont pas un phénomène nouveau. Dès 1968, le ministère de l'Agriculture a créé le Service de lutte contre les incendies de forêt. Ce service a mis en place des statistiques détaillées, qui étaient uniques en Europe à l'époque. Plusieurs décennies avant cela, entre 1920 et la guerre civile, le nombre d'incendies avait augmenté. C'était à cause de l'abandon des vignobles, provoqué par le phylloxéra, une maladie des vignes.
Déconnectés de la nature
Au début des années 1950, l'Espagne était encore un pays principalement rural et peu développé. Vingt ans plus tard, elle était devenue un pays urbain et assez développé. Les Espagnols avaient oublié leurs origines rurales et leur vaste territoire de campagne. Ce territoire était de plus en plus utilisé comme source de travailleurs, d'eau, d'énergie et de nourriture. Il servait aussi à installer les infrastructures qui reliaient les grandes villes.
Beaucoup de gens vivaient en ville, dans un environnement difficile. Ils ont perdu le lien avec la nature. En même temps, les émissions de Félix Rodríguez de la Fuente ont donné envie aux gens de se reconnecter avec la nature. Ce mouvement est apparu au moment du premier sommet des Nations unies sur l'environnement, à Stockholm. C'est aussi à ce moment-là que l'administration forestière espagnole, qui s'appelait la Direction générale des forêts, a changé de nom pour devenir l'Institut national pour la conservation de la nature.
Après la transition démocratique, comme dans d'autres pays méditerranéens qui sortaient d'une dictature, les incendies sont devenus plus nombreux. Cela s'est produit car l'autorité des forces de sécurité a diminué. La Galice et la côte méditerranéenne ont été les régions les plus touchées, surtout entre la fin des années 1970 et le milieu des années 1990.
Une fois que la démocratie et le système des communautés autonomes ont été bien établis, les régions les plus touchées ont agi. Il s'agit notamment de la Catalogne, l'Andalousie, la Galice, la région de Valence, la Castille-La Manche, la Castille-et-León et les Canaries. Elles se sont équipées de moyens modernes, surtout aériens. Le but était d'intervenir plus vite dès le début d'un feu. En même temps, l'observation de la météo et l'analyse des causes des incendies ont été améliorées. Cela a été possible grâce à la localisation précise du point de départ des feux.
Le problème des décharges illégales et des lignes électriques, qui peuvent provoquer des incendies, a aussi été pris en compte. Cela a été le cas surtout après des décisions de justice très strictes concernant la responsabilité civile.
Toutes ces mesures ont permis de réduire de moitié le nombre d'incendies et les surfaces brûlées par rapport à il y a trente ans. Il faut savoir que le nord-ouest du pays, qui représente seulement 15 % du territoire, concentrait à l'époque les deux tiers des incendies. Mais des progrès ont aussi été faits dans cette région. Par exemple, la Galice a réduit de 66,67 % le nombre de départs de feu depuis cette période.
Les conséquences d’une stratégie fondée uniquement sur l’extinction des incendies
À l'époque déjà, les experts avaient prévenu qu'une stratégie basée seulement sur l'extinction des incendies finirait par ne plus être suffisante. C'était déjà arrivé aux États-Unis. Le projet de recherche européen FIREPARADOX a étudié cette question. Il a alerté sur le fait que les gros investissements pour lutter contre les incendies n'apportaient qu'un répit temporaire.
Si l'on réduit les surfaces brûlées sans agir sur l'état des forêts, les quelques incendies qu'on ne pourrait pas contrôler au début deviendraient de très grands feux. Cela annulerait en grande partie les progrès faits pendant les dix à quinze années précédentes. Depuis le début de cette décennie, c'est exactement ce qui se passe.
Les mesures nécessaires pour prévenir les incendies
Le changement climatique et la grande quantité de matière inflammable dans les forêts créent des conditions favorables aux incendies. Nous n'avons pas connu de telles conditions depuis plusieurs siècles. Pour faire face au risque d'incendie, il faut donc réduire le changement climatique et gérer la matière inflammable.
Il est aussi essentiel d'agir sur l'état du territoire. Les mesures nécessaires font en grande partie partie de l'adaptation au changement climatique. Elles peuvent même aider à le réduire si nous gérons les forêts de manière plus active. Il faut se souvenir que dans les pays secs, comme une grande partie de l'Espagne, la priorité est avant tout de s'adapter.
Un autre point important est de trouver des moyens de travailler ensemble. Cela permettrait d'utiliser au mieux les ressources publiques limitées et de répondre aux besoins des différents groupes sociaux.
Relancer l'agriculture et l'élevage extensif (avec peu d'animaux sur de grandes surfaces) en montagne est aussi essentiel. Ces activités peuvent aider à lutter contre les incendies et contre la diminution de la population dans les zones rurales. Elles permettent aussi de produire des aliments plus variés et meilleurs pour la santé.
De plus, utiliser le bois, le liège, la résine et la biomasse produits par les forêts, dont nous n'utilisons actuellement que 60 %, aiderait à renforcer la bioéconomie. Cela accélérerait aussi une transition énergétique plus variée, plus flexible dans le temps et mieux répartie sur tout le territoire. Cela contribuerait également à renforcer les petites et moyennes entreprises (PME) et à développer plus vite la construction en bois. Cette dernière est essentielle pour réduire les émissions d'un secteur stratégique comme celui de la construction.
Eduardo Rojas Briales ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.
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