Des psychologues de l'Université du Mississippi, aux États-Unis, ont étudié des centaines de textes personnels. Ils ont découvert que les trois traits principaux de la psychopathie sont liés à des manières spécifiques de parler. Ces traits sont l'audace, la méchanceté et la désinhibition. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Personality and Individual Differences.
Ky Bray, un des auteurs de l'étude, travaille dans la même université. Il explique que le but n'était pas de trouver des psychopathes grâce à leurs mots. « Nous voulions montrer que la psychopathie se voit souvent dans la vie de tous les jours. Cela inclut notre façon de communiquer », dit-il.
Pour cette étude, les chercheurs ont interrogé 450 personnes. Parmi elles, il y avait des étudiants et des personnes qui avaient été en prison. On leur a demandé d'écrire sur les bons moments, les moments difficiles et les changements importants dans leur vie. Ensuite, chaque participant a répondu à un questionnaire. Ce questionnaire servait à mesurer ses traits de psychopathie.
Trois traits communs
Les chercheurs ont utilisé un logiciel pour analyser les textes. Ils ont compté la fréquence des mots. Ils ont regardé les mots positifs, les mots négatifs et les mots qui parlent des succès des autres.
Ils ont vu que les personnes les plus désinhibées utilisaient plus de mots négatifs. Par contre, elles parlaient moins de leurs amis. Elles célébraient aussi moins leurs propres succès.
Un niveau de méchanceté plus élevé était lié à un ton plus positif. Les personnes utilisaient un langage qui mettait plus en avant les réussites et les récompenses. Elles utilisaient moins de mots négatifs.
Les personnes qui avaient les scores les plus élevés en audace utilisaient moins de mots liés à la peur. Par exemple, elles disaient moins souvent « peur », « crainte » ou « inquiétude ». Elles faisaient aussi moins référence aux problèmes de santé mentale.
La façon dont les mots choisis sont liés aux traits de psychopathie dépendait aussi des questions posées. Cela montre que le langage de ces personnes n'est pas vide ou sans émotion. Il change selon le contexte et les mots utilisés.
Sur un spectre
Ky Bray explique que l'on pense souvent que la psychopathie est une seule chose. Mais en réalité, elle a plusieurs aspects. « En la regardant ainsi, nous avons pu voir comment ces traits peuvent apparaître chez des personnes qui n'ont rien fait de mal. Nous avons aussi pu voir comment ils affectent les étudiants, les professionnels ou les relations », dit-il.
Il est important de regarder au-delà de cette étiquette. Il faut s'intéresser aux différentes parties de la psychopathie.
Comme beaucoup de problèmes de personnalité, la psychopathie existe sur une échelle. Laura Drislane, une autre auteure de l'étude, explique cela. « C'est une des raisons pour lesquelles on a tendance à ne plus dire que quelqu'un est 'psychopathe'. Nous ne voyons plus la psychopathie comme une catégorie », dit-elle.
Elle ajoute que les comportements psychopathiques peuvent quand même annoncer des actions dangereuses. Cela inclut la délinquance, la répétition des crimes ou la violence dans le couple. Cette recherche montre qu'il faut regarder au-delà de l'étiquette « psychopathe ». Il faut s'intéresser aux différentes dimensions de la psychopathie. Chaque dimension peut annoncer des résultats ou des aspects uniques.
De plus, comme beaucoup de troubles mentaux, la psychopathie peut être traitée pour réduire ses symptômes. Laura Drislane conclut : « Si nous voulons pouvoir traiter, ou même empêcher, le développement de cette condition, nous devons comprendre comment elle fonctionne ».
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