Une étude de l'INRAE et d'AgroParisTech annonce que le réchauffement climatique aura un impact plutôt positif sur les récoltes de sorgho en Europe. Cette céréale est une bonne solution pour nourrir les animaux. Elle pousse bien quand il y a peu d'eau et qu'il fait chaud. Les scientifiques ont utilisé des simulations avec des données climatiques du passé et du futur. Cela va les aider à trouver de nouvelles méthodes pour adapter l'agriculture en Europe. L'étude est publiée dans la revue Earth’s future.
Cette année, les récoltes de maïs dans l'Union Européenne sont très faibles. Il faut donc réfléchir à l'importance de cette céréale. Le maïs est essentiel pour l'alimentation des animaux. Sa production dépend beaucoup de la quantité d'eau disponible.
Le sorgho est souvent vu comme une bonne alternative au maïs. Il résiste bien aux fortes chaleurs et au manque d'eau. On cultive beaucoup le sorgho dans les régions sèches. L'Afrique produit environ 47 % du sorgho mondial, et les États-Unis 17 %.
Le changement climatique apporte des risques de fortes chaleurs et de moins d'eau en Europe. Les chercheurs pensent qu'il est important d'étudier le potentiel de production du sorgho dans cette région. Actuellement, cette culture est peu présente en Europe. Elle ne représente que 0,1 % des surfaces agricoles européennes. Le potentiel de production d'aliments pour animaux à base de sorgho n'avait pas encore été étudié pour toute l'Europe. On le connaît mal dans le contexte du changement climatique.
La production de sorgho face au changement climatique
Les scientifiques montrent qu'en Europe, le changement climatique va globalement améliorer le rendement du sorgho. Cependant, il y aura des différences selon les régions. Le rendement augmentera dans le nord de l'Europe et diminuera un peu dans le sud. Selon le scénario climatique étudié, le rendement moyen du sorgho devrait passer de 3 tonnes par hectare aujourd'hui à environ 3,4 à 3,8 tonnes par hectare d'ici 2050-2100. Les zones où les rendements sont bons et stables pourraient passer de 22 % des terres cultivées en Europe à environ 29 % à 34 % d'ici la fin du siècle.
Les résultats de cette étude montrent que la production de sorgho pourrait remplacer presque 90 % du maïs utilisé pour l'alimentation animale en Europe. Cela serait possible si le sorgho était cultivé une fois tous les trois ans. Cette culture semble être une solution solide quand il fait chaud et qu'il y a peu d'eau. Le maïs, lui, a souvent besoin d'irrigation. En France, 38 % des surfaces agricoles irriguées sont utilisées pour le maïs.
Utiliser les données du passé pour prévoir l'avenir
Pour cette recherche, les scientifiques ont créé un modèle informatique. Ce modèle, appelé apprentissage automatique (ou machine learning), peut prévoir le rendement du sorgho. Il utilise des informations climatiques importantes comme l'humidité, les températures et les précipitations. Le modèle a appris à partir des données historiques sur les rendements du sorgho. Ensuite, il a été combiné avec des données climatiques pour faire des prévisions pour deux périodes futures : le milieu et la fin du XXIe siècle. Les auteurs ont utilisé 20 scénarios de changement climatique. Ces scénarios ont été créés avec 5 modèles climatiques différents. Cela leur permet de tirer des conclusions solides sur le potentiel de production du sorgho.
Les résultats montrent que le sorgho est une option intéressante pour adapter l'agriculture européenne au changement climatique. À l'échelle d'un pays, la production de sorgho et son utilisation pour l'alimentation animale posent des questions importantes, surtout pour la gestion de l'eau. L'eau économisée grâce à la culture du sorgho pourrait être utilisée pour d'autres cultures. Cela permettrait au pays de dépendre moins des autres pour son alimentation.