Une équipe du laboratoire Génétique et physiologie des systèmes d’élevage (GenPhySE) du centre Occitanie-Toulouse a créé un modèle. Ce modèle inclut pour la première fois les émissions de méthane. Cela concerne toute la vie d'une brebis laitière. Les résultats prévoient que vivre plus longtemps est plus efficace pour réduire le méthane. C'est plus efficace que de simplement réduire les aliments concentrés.
L’élevage laitier face au défi climatique
La transition agroécologique des élevages est souvent vue comme une solution. Elle aide à s'adapter au changement climatique. Pour cela, elle utilise moins de ressources pour nourrir et renouveler les troupeaux. Cependant, on étudie peu si les stratégies agroécologiques aident à réduire les gaz à effet de serre. Dans les élevages laitiers, on évalue l'impact climatique surtout par l'intensité des émissions. C'est la quantité de méthane par kilogramme de lait. Mais cet indicateur est calculé pendant la lactation. Il oublie le méthane émis pendant les périodes non productives. Ces périodes sont la croissance ou la gestation. Il faut donc une approche qui inclut les émissions sur toute la vie des animaux.
Un modèle pour prédire et réduire les émissions
Pour cela, des scientifiques de GenPhySE ont ajouté un module. Ce module prédit les émissions de méthane entérique. Il est intégré dans un modèle mathématique. Ce modèle est centré sur l'individu et appliqué à la brebis laitière. Il n'y a pas de mesure directe du méthane émis. Ce module permet de prédire les émissions indirectement. Il utilise des caractéristiques classiques de l'élevage (poids, production de lait, nourriture consommée). Le modèle a été ajusté avec des données du troupeau de l'unité expérimentale de La Fage. Il a ainsi pu montrer la trajectoire des émissions de méthane. Cela sur toute la vie d'une brebis de race Lacaune.
Ensuite, les scientifiques ont testé les effets de deux changements. Ils ont testé l'allongement de la durée de vie et la réduction des aliments concentrés. Ils ont regardé l'intensité des émissions sur une carrière moyenne. Les résultats montrent qu'une réduction des concentrés dans les rations est moins efficace. Actuellement, les concentrés représentent environ 30% de la matière sèche pendant la lactation. Cette réduction entraîne des baisses assez faibles. Elles concernent la quantité de lait et de méthane produit. L'intensité des émissions stagne donc relativement. Par contre, prolonger la carrière moyenne des brebis de 2,5 à 3,5 lactations réduit l'intensité d'environ 5%. Ces résultats suggèrent que l'adoption de ces pratiques agroécologiques aide à réduire les gaz à effet de serre des élevages de brebis laitières.
Vers des élevages plus durables
Cette étude a permis de créer un outil. Il permet d'explorer l'effet de différentes pratiques d'élevage sur l'intensité des émissions. Cet outil permet aussi d'étudier les différences individuelles d'émissions. Il aide à penser à intégrer des critères génétiques. Le but est d'améliorer la sélection des troupeaux. C'est une avancée qui pourrait aider à combiner agroécologie et réduction des gaz à effet de serre.