Le programme de recherche (PEPR) SolsVivants a un objectif. Il veut mieux comprendre le rôle des organismes qui vivent dans le sol. Il veut aussi comprendre leurs nombreuses interactions. Ces interactions aident les sols à avoir plusieurs fonctions importantes. Ce programme est dirigé par INRAE et le CNRS. Il va étudier différents types de sols, de leurs utilisations et de leurs gestions. Cela permettra de relever le défi de la préservation et de l'amélioration de la santé des sols. Le programme commence en 2026. Il dispose d'un budget de 9 millions d'euros. Un séminaire de démarrage est organisé du 4 au 6 novembre.
Les sols, une ressource complexe et fragile
Les sols contiennent environ 60 % de la biodiversité terrestre. Ils nous fournissent presque toute notre nourriture, soit 99 %. Les sols sont menacés par plusieurs problèmes. C'est le cas de plus de 60 % des sols en Europe. Ces menaces incluent l'artificialisation, l'érosion, la pollution, l'acidification, la salinisation. Il y a aussi la perte de carbone et la perte de biodiversité. Pourtant, on connaît encore mal les sols.
Les bactéries, les champignons, les protistes, les nématodes, les arthropodes, les vers de terre et les racines vivent dans les sols. Ces habitants n'existent pas seuls. Ils interagissent entre eux. Ils se mangent, ils s'aident ou ils se font concurrence. Ils modifient leur environnement et celui des autres. De nombreuses fonctions essentielles des sols dépendent de ces interactions. Cela concerne la décomposition de la matière organique, le recyclage des nutriments, la structure du sol, l'infiltration de l'eau ou le stockage du carbone.
60 % des sols européens sont dégradés
Un programme d’envergure
L'agence de programme Agralife a proposé ce programme. INRAE et le CNRS le dirigent. Le PEPR SolsVivants veut comprendre le rôle des organismes du sol et de leurs interactions. Il veut aussi comprendre comment ces interactions aident les sols à avoir plusieurs fonctions. De plus, il veut organiser la communauté scientifique française en écologie et sciences du sol. Philippe Hinsinger, directeur de recherche à INRAE et co-responsable scientifique du PEPR SolsVivants, explique : « Le contexte est favorable. La directive européenne sur la surveillance et la résilience des sols a un objectif ambitieux. Elle vise des sols européens en bonne santé d'ici 2050. Cependant, la méthode pour mesurer cette santé est encore discutée. C'est particulièrement vrai pour la biodiversité des sols et les fonctions qui y sont liées. Le PEPR SolsVivants doit apporter des bases scientifiques solides à ce débat. »
Des défis majeurs et deux grands projets ciblés
« Le PEPR SolsVivants s'est fixé 4 défis », explique Jérôme Mathieu. Il est professeur des universités à Sorbonne Université et co-responsable scientifique du PEPR SolsVivants pour le CNRS. « Le premier défi est de développer une approche des réseaux d'interactions. Cette approche doit inclure tous les organismes du sol, des micro-organismes à la grande faune et aux racines. Le deuxième défi est d'intégrer ces organismes dans les modèles qui expliquent le fonctionnement des sols et des écosystèmes. Ensuite, il faudra comparer nos connaissances avec la diversité des sols, de leurs utilisations et de leurs gestions. Enfin, le programme doit encourager le dialogue entre les différentes disciplines et les acteurs concernés. »
Pour atteindre ces objectifs, le PEPR SolsVivants finance 2 grands projets. Le premier projet décrit les réseaux d'interactions. Il étudie les relations alimentaires et les autres types de relations. Il utilise notamment une approche basée sur les traits fonctionnels. Le second projet examine comment ces interactions influencent les multiples fonctions des sols. Il se concentre sur la structure du sol et les transferts d'eau. Il étudie aussi les fonctions liées aux cycles du carbone et des nutriments. Ces deux projets évaluent l'impact des activités humaines. Ils utilisent la modélisation, l'expérimentation et l'observation.
Ces travaux sont réalisés dans 6 grands types d'écosystèmes. Il s'agit des prairies de montagne, des forêts et des systèmes agroforestiers. Il y a aussi les systèmes agricoles tempérés. Les sols très modifiés par l'homme sont étudiés, comme les zones urbaines et les anciennes friches industrielles, en zone tempérée et tropicale. Les écosystèmes tropicaux de Guyane et d'outre-mer sont inclus. Enfin, les écosystèmes tropicaux d'Afrique de l'Ouest sont également étudiés.
Des perspectives ambitieuses
À terme, l'objectif est d'avoir des protocoles communs et des méthodes nouvelles. Il faut aussi obtenir des ensembles de données inédits sur plusieurs organismes. Des modèles de fonctionnement des sols devront être créés. Ces modèles intégreront enfin les organismes vivants et leurs interactions complexes. L'ensemble de ces avancées profitera à une communauté scientifique organisée. Elle sera capable de défendre ces enjeux aux niveaux européen et international.
Philippe Hinsinger explique : « L'objectif est d'éclairer les politiques publiques. Il faut maintenir et restaurer les multiples fonctions des sols. Cela doit être en accord avec la nouvelle réglementation européenne sur les sols et sa mise en application nationale. Le PEPR SolsVivants aidera aussi la transition agroécologique. Il favorisera une meilleure prise en compte des sols et de l'importance des organismes du sol dans leurs fonctions. Plus largement, il faut informer les acteurs. Il s'agit des gestionnaires des sols, des citoyens et des responsables politiques. Ils doivent connaître les enjeux qui pèsent sur les sols et leur santé. »