Les autorités maliennes ont annoncé le 4 mai 2026 que le chef de la junte, le général Assimi Goïta, prendrait le poste de ministre de la Défense après l'assassinat du général Sadio Camara une semaine plus tôt.
La mort de Camara est survenue lors d'une offensive menée par le Front de libération de l'Azawad (FLA) et le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), qui ont lancé des attaques dans tout le Mali. L'insécurité continue au Mali malgré des années de régime militaire, justifié par des promesses de rétablir l'ordre et de combattre la violence des insurgés.
À première vue, la décision de Goïta de prendre le ministère de la Défense semble être une mesure pratique en temps de guerre, visant à assurer la continuité des forces armées pendant une période d'instabilité.
Mais cette décision fait aussi partie d'une orientation politique plus large qui se dessine au Mali depuis que la junte a pris le pouvoir en 2020. Au lieu de rendre le régime militaire officiel, Goïta a concentré le pouvoir autour de la présidence, renforcé le contrôle sur les forces de sécurité de l'État et s'est appuyé sur un petit groupe d'officiers militaires.
En tant que politologues qui ont beaucoup écrit sur les coups d'État militaires et les évolutions des régimes en Afrique de l'Ouest, nous constatons que ce comportement n'est pas unique au Mali.
C'est le troisième pays de la région où les chefs militaires renforcent leur pouvoir autour d'une seule personne plutôt qu'autour de l'institution des forces armées.
Dans tout le Sahel après les coups d'État, les régimes militaires ne se présentent plus comme des interventions temporaires destinées à "corriger" la situation. Ils deviennent progressivement des systèmes de pouvoir personnels. On peut citer deux autres exemples : le capitaine Ibrahim Traoré, qui a pris le pouvoir au Burkina Faso en septembre 2022 ; et le général Abdourahamane Tiani au Niger, qui a pris le pouvoir en juillet 2023.
Cette différence est importante car les régimes militaires dirigés collectivement par des groupes d'officiers maintiennent un certain équilibre interne et des limites institutionnelles. Cependant, lorsque le pouvoir se concentre autour d'un seul dirigeant, les décisions sont prises en fonction de la loyauté personnelle plutôt que des intérêts de l'armée ou des intérêts nationaux au sens large.
Régime militaire et personnalisation au Mali
Goïta (alors colonel) et ses collègues au Mali ont renversé le président Ibrahim Boubacar Keita en août 2020. Les auteurs du coup d'État se sont d'abord présentés comme des intervenants forcés par la situation. À l'époque, les observateurs s'attendaient à une transition courte. En quelques mois, l'organisation régionale CEDEAO avait levé son embargo financier.
Goïta s'est engagé à organiser des élections dans un délai de 18 mois, puis 24 mois.
Une révision constitutionnelle adoptée en 2025 a supprimé la règle qui l'empêchait avant de se présenter à toute future élection présidentielle. Les partis politiques ont été interdits. L'organe législatif de transition a été créé par décret présidentiel.
Et les institutions de contrôle civil, y compris l'organisme d'observation électorale, ont été dissoutes.
Les forces armées ont été réorganisées selon des principes que les spécialistes appellent contrebalancement. On peut décrire cela comme un moyen de se protéger contre les coups d'État. Les régimes créent des forces armées parallèles avec des commandements différents afin de rendre plus difficile toute action d'un groupe contre eux.
Au Mali, trois unités militaires spéciales ont été créées avec des missions de lutte contre le terrorisme qui se recoupent et qui dépendent de l'exécutif. La police a également été placée sous la discipline militaire.
Goïta a pris la tête du ministère de la Défense, a nommé l'ancien chef d'état-major des forces armées, le général de division Oumar Diarra, au poste de ministre délégué, et a nommé un nouveau chef d'état-major pour le remplacer.
Le ministère de la Défense gère la plus grande partie du budget de l'État, qui est passée de 11,5 % à 14,5 % du PIB depuis 2020. C'est là que sont gérées au quotidien les relations du Mali avec l'Africa Corps, qui a remplacé les forces françaises dans les opérations antiterroristes depuis 2023.
En tant que ministre de la Défense depuis le coup d'État, Camara était le principal contact avec l'Africa Corps.
La nomination de Diarra correspond à ce que les spécialistes appellent une rotation des commandants visant à limiter la concentration de loyauté autour d'une seule personne. Diarra occupait le poste de chef d'état-major depuis 2020.
Le Burkina Faso et le Niger
Au Burkina Faso et au Niger également, certains signes montrent que les régimes militaires concentrent le pouvoir autour de chefs militaires individuels plutôt qu'autour d'un groupe d'officiers.
Traoré est peut-être l'exemple le plus marquant de cette tendance. Depuis qu'il a pris le pouvoir en 2022, il s'est construit une image de révolutionnaire et de figure anticolonialiste, ce qui a entraîné des comparaisons avec le célèbre leader burkinabé Thomas Sankara.
Des campagnes organisées sur les réseaux sociaux ont célébré Traoré tout en critiquant ses opposants. Cela s'est accompagné d'un discours nationaliste et de réformes économiques très médiatisées. Tout cela a contribué à construire son image de sauveur symbolique de la société burkinabè.
Les accusations de tentatives d'assassinat et de complots de coup d'État ont aidé à rallier le soutien du public autour de Traoré, présenté comme un dirigeant national assiégé. Elles ont aussi servi de bonnes raisons pour s'en prendre à ses opposants politiques et à ses rivaux au sein de l'armée.
Traoré a nommé des membres de sa famille et des alliés de confiance à des postes importants. Des personnes comme son frère, Inoussa Traoré, occupent des postes de haut niveau et contribuent à façonner le message numérique du régime tout en maintenant des liens avec la société civile qui le soutient.
Les élections sont constamment reportées et les Burkinabés sont invités à "oublier la démocratie". Traoré devrait rester au pouvoir jusqu'en 2029.
Au Niger, Tiani, l'ancien commandant de la garde présidentielle de Mohamed Bazoum, a prolongé son mandat au moins jusqu'en 2030.
Comme Goïta, il a lié le calendrier électoral à la situation de sécurité du pays.
Tiani a dissous les partis politiques, s'est promu général de l'armée, une première au Niger, et a été présenté comme un héros national. Selon certaines informations, il se serait presque complètement retiré de la vie publique et dirigerait le gouvernement depuis le camp de la garde présidentielle.
Depuis cet endroit, Tiani a militarisé l'administration civile et s'est entouré de personnes de confiance. Le général Salifou Mody à la Défense lui sert de principal lien avec les partenaires russes ainsi qu'avec le chef d'état-major des forces armées, le général Moussa Salaou Barmou.
Le régime a également pris des mesures pour réprimer les opposants politiques par le biais d'institutions chargées de la gestion des affaires civiles, comme la Commission de lutte contre la délinquance économique, financière et fiscale.
Les dangers du pouvoir personnalisé
Depuis des décennies, les politologues soulignent les dangers et les faiblesses des systèmes politiques personnels. La concentration du pouvoir autour d'un seul dirigeant affaiblit souvent les institutions nécessaires à une bonne gouvernance et à la stabilité à long terme.
Dans les pays sous régime militaire, comme ceux du Sahel, les conséquences peuvent être particulièrement graves. Les forces armées peuvent être réorganisées moins pour être efficaces sur le terrain que pour protéger le dirigeant contre ses rivaux et les menaces internes.
Les promotions et les postes de commandement deviennent liés à la loyauté personnelle, des structures de sécurité parallèles se développent et la méfiance au sein des officiers s'aggrave. Sur le champ de bataille, ces situations peuvent nuire à la coordination et réduire la capacité de l'armée à répondre efficacement à la violence des insurgés.
Les auteurs ne travaillent pas pour, ne conseillent pas, ne possèdent pas d'actions dans ou ne reçoivent pas de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination académique.