Un dossier important sur le climat est actuellement étudié par la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples. La demande a été faite par l'Union panafricaine des avocats et d'autres organisations de la société civile en Afrique. Elles ont demandé à la Cour de donner son avis sur les obligations des gouvernements africains pour protéger leurs pays contre la crise climatique et pour changer une économie qui nuit à l'environnement.
Zunaida Moosa Wadiwala et Tracy-Lynn Field du Mandela Institute, avec plusieurs autres organisations, ont demandé à participer en tant qu'amis de la cour (amici curiae). Leur document explique que les pays africains doivent protéger le système climatique, car un climat sûr et stable est nécessaire pour respecter les droits des personnes.
Quels sont les principaux problèmes liés au changement climatique en Afrique ?
Le continent africain est celui qui a le moins contribué historiquement aux émissions de gaz à effet de serre, qui causent le changement climatique. Pourtant, il souffre de manière disproportionnée et plus grave des catastrophes climatiques comme les sécheresses, les inondations, les fortes chaleurs et la montée du niveau de la mer. Tous ces événements menacent la santé et la sécurité des personnes, l'approvisionnement en nourriture et en eau, ainsi que le développement de la société et de l'économie.
Le changement climatique dérange les écosystèmes, cause de mauvaises récoltes et des pertes dans la production alimentaire. Il augmente la pauvreté, les maladies, les pertes de vies et de moyens de subsistance, le manque d'eau et d'énergie, ainsi que la perte de la nature et de la culture.
Quel sera l'impact du changement climatique sur le développement de l'Afrique ?
Le changement climatique est un grand obstacle au développement. En effet, les économies africaines sont très sensibles aux catastrophes liées au changement climatique et aux variations extrêmes du climat. En réalité, le changement climatique risque de détruire des décennies de progrès en matière de développement en Afrique.
Nous expliquons aussi, dans notre document envoyé à la Cour, que dans les pays africains, le développement ne peut pas être vu seulement à travers la croissance économique ou les chiffres du produit intérieur brut.
Le développement, c'est plutôt donner aux gens la possibilité de construire leur propre avenir en protégeant l'environnement, les communautés et la culture.
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Cette vision plus large du développement durable est protégée par la Charte africaine. L'article 22 dit que toute personne a droit au développement économique, social et culturel. L'article 24 dit qu'elle a droit à un environnement sain qui favorise ce développement. D'autres accords africains, comme le Protocole de Maputo à la Charte africaine, qui protège les droits des femmes, et la Convention d'Alger sur la conservation de la nature, montrent aussi que le développement doit être durable, juste et équilibré.
Que devraient faire les gouvernements des pays africains pour prévenir le changement climatique ?
Le document de l'Institut Mandela explique qu'un climat sûr et stable est nécessaire pour que les gens puissent avoir ou réaliser leur droit au développement. Il dit aussi qu'un climat sûr et stable est essentiel pour permettre aux peuples de contrôler librement les ressources naturelles et d'en profiter.
Les droits au développement économique, social et culturel, ainsi qu'à la paix et à la sécurité nationales et internationales, ne peuvent pas être réalisés dans un monde qui se réchauffe rapidement.
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Il y a un accord international de plus en plus grand sur la nécessité d'arrêter progressivement les projets liés aux combustibles fossiles. Ceux-ci ont porté atteinte aux droits humains dans le passé et continueront probablement à le faire. Notre document reconnaît aussi les preuves scientifiques sur la hausse des températures et le réchauffement climatique, qui nuisent au système climatique et menacent le droit au développement.
Il demande donc aux gouvernements de travailler ensemble et de prendre des décisions sur le climat basées sur les meilleures données scientifiques disponibles, car l'Afrique est particulièrement vulnérable au changement climatique.
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Autrement dit, les gouvernements africains devraient avoir l'obligation légale de prévenir les graves dommages causés au climat. Ils doivent agir rapidement, avec prudence et en se basant sur les meilleures données scientifiques disponibles, car les risques climatiques s'aggravent.
Notre document explique que l'action climatique et les droits humains sont très liés. Il rappelle que l'Union africaine a été créée pour protéger les droits des personnes et des peuples selon la Charte africaine.
Qu'espérez-vous de la part de la Cour dans son avis consultatif ?
Les avis consultatifs donnent des conseils qui ne sont pas obligatoires légalement. Mais ils aident à expliquer ce que les pays sont déjà obligés de faire selon le droit international. Ils servent de guide aux tribunaux sur la manière d'appliquer ces règles. Ils peuvent ainsi influencer la façon dont les gouvernements, les entreprises et le public comprennent leurs responsabilités face à la crise climatique.
En juillet 2025, la Cour internationale de justice de La Haye a donné un avis consultatif similaire. Cet avis expliquait ce que les gouvernements du monde entier doivent faire pour lutter contre le changement climatique. Il disait que les pays ont l'obligation légale de protéger le système climatique et de prévenir les graves dommages environnementaux.
Le Kenya, le Ghana, Madagascar, l'Afrique du Sud, le Cameroun, la Sierra Leone, Maurice, Burkina Faso et l’Égypte ont tous donné leur avis sur les dommages liés au changement climatique dans ce dossier. Donc, même si l'avis lui-même n'était pas légalement obligatoire, il était important pour l'Afrique. Il a renforcé l'idée que les gouvernements doivent prendre en compte les droits humains, le développement et la justice climatique avant d'autoriser des projets liés aux combustibles fossiles et à fortes émissions.
De la même manière, l'avis consultatif de la Cour africaine pourrait marquer un tournant important pour la justice climatique en Afrique. Cet avis pourrait influencer la façon dont le développement, les droits humains et la responsabilité climatique sont compris sur tout le continent.
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Le Mandela Institute espère que la Cour africaine confirmera clairement que les gouvernements africains ont le devoir de protéger le climat en garantissant à leurs populations le droit à un environnement sain, à un accès juste aux ressources naturelles, au développement économique et social, et à la paix et à la sécurité. Ce sont les droits inscrits dans la Charte africaine.
Face à la pression mondiale croissante pour arrêter les combustibles fossiles, nous espérons aussi que la Cour précisera que les gouvernements doivent réduire leur dépendance aux combustibles fossiles lorsque ces projets menacent les droits des peuples.
Tracy-Lynn Field reçoit des financements de la Fondation Claude Leon. Elle est membre du conseil d'administration de la Wildlife and Environmental Society of South Africa.
Zunaida Moosa Wadiwala ne travaille pas, ne consulte pas, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.