L’essentiel
« Vous n’avez pas atteint votre objectif de pas aujourd’hui » : ce message vous dit quelque chose ? Chaque jour, beaucoup de personnes reçoivent ce genre de notifications.
L’App Store d’Apple et les applications sur Android proposent en 2024 près de 35 000 et 36 000 applications de santé. Elles essaient toutes de se faire remarquer.
Certaines applications, comme Strava ou Runtastic, encouragent la compétition entre amis avec des défis ou des publications sur les activités. D’autres récompensent le sport, comme Carrot Rewards, parfois avec de l’argent, comme WeWard qui vous paie pour marcher.
Une appli gratuite qui vous récompense pour marcher
WeWard est une application gratuite. Elle vous donne des points quand vous atteignez un certain nombre de pas par jour (1 500, 3 000, 6 500, 10 000 ou 20 000 pas). Vous pouvez ensuite transformer ces points en argent, pour gagner jusqu’à 4 euros par mois.
Cette fonction a été lancée fin 2019, pendant une période de grève des transports. Le but était d’encourager et de récompenser les gens qui choisissaient de marcher ou qui devaient marcher.
Du point de vue de l'économie de la santé, cette récompense financière est logique. Des études montrent que cela peut aider à faire plus d'activité physique. De plus, comme la marche est gratuite, les résultats devraient être encore meilleurs, car il n'y a pas de frais (contrairement à une salle de sport, par exemple).
Pour que ses utilisateurs valident leurs pas et gagnent des points, WeWard envoie des rappels chaque jour. Mais est-ce que ces messages vous poussent vraiment à marcher plus ?
Étudier la marche des utilisateurs de l'appli
Pourquoi étudier la marche ? Parce que marcher est l'une des activités physiques les plus faciles. Il n'y a pas besoin d'équipement spécial (donc pas de coût) ni d'endroit ou de moment précis. On peut donc l'intégrer plus ou moins facilement dans sa vie quotidienne.
Pour les économistes de la santé, encourager les gens à marcher plus pourrait permettre de réaliser d'importantes économies pour la santé publique. C'est pourquoi, dans un article récent, nous avons étudié cette pratique à travers une expérience.
Cependant, il est parfois difficile de mesurer ces comportements. Quand on répond à des questionnaires, est-ce que les gens disent la vérité sur leur activité ? Savent-ils vraiment combien de pas ils font chaque jour ?
Grâce à un partenariat avec l'application WeWard, nous avons pu observer comment les personnes qui l'utilisent marchent réellement. Nous avons testé l'effet de différents rappels envoyés directement sur leur téléphone par l'application.
Les rappels ont été conçus pour mettre en avant différents aspects de l'application :
« Aujourd’hui, les WeWarders ont marché en moyenne X pas. Et vous ? »
« La semaine dernière, vous avez marché en moyenne X pas. Combien en avez-vous fait aujourd’hui ? »
« Vous avez déjà validé vos pas ces derniers jours, faites-le encore pour gagner plus de points. »
Nous avons collecté des données sur la marche de plus de 20 000 personnes en France et nous avons regardé si leurs habitudes changeaient après ces nouveaux messages. Notre étude a aussi voulu savoir si des messages personnalisés, envoyés plus longtemps, sont plus efficaces que des messages envoyés sur une courte période.
Des clics, mais pas plus de marche
Le premier résultat de l'étude est clair : les nouveaux rappels attirent l'attention des utilisateurs. Les messages qui comparent avec les autres donnent envie d'ouvrir l'application plus souvent. Cet effet est encore plus fort quand les rappels sont envoyés pendant trois semaines au lieu d'une seule.
Cette observation est intéressante car notre expérience a eu lieu pendant les fêtes de fin d'année, une période où les gens utilisent moins les applications. Les notifications ont donc permis de ralentir la baisse d'activité sur l'application. Cependant, cette attention accrue n'a pas entraîné plus de marche.
Les différents indicateurs étudiés (activité quotidienne, moyenne hebdomadaire ou comportement des utilisateurs les plus actifs sur l'application) racontent la même chose : les notifications font utiliser davantage l'application, mais pas plus d'activité physique.
Quand attirer l'attention est trompeur
Une des leçons importantes de notre étude est que l'attention portée à une application ne signifie pas forcément un changement réel des comportements. Dans le monde du numérique, le succès d'une action est souvent mesuré par l'utilisation : combien de fois on ouvre l'application, combien de temps on y passe ou combien d'interactions il y a. Pourtant, ces chiffres peuvent donner une image incomplète, voire fausse, de leur véritable effet sur la santé.
En effet, ouvrir une application est assez simple. Changer durablement ses habitudes quotidiennes est beaucoup plus difficile. Marcher plus demande de trouver du temps, de changer certaines routines et de faire face à des problèmes concrets, comme la fatigue, le travail ou le mauvais temps. Dans ce cas, un simple message a probablement un impact limité.
Nos résultats nous rappellent qu'il y a une grande différence entre attirer l'attention des utilisateurs et changer réellement leurs comportements. Les plateformes numériques arrivent souvent très bien à capter notre attention ; cela ne veut pas dire qu'elles changent durablement nos modes de vie.
Un potentiel surtout chez les personnes peu actives
Tous les utilisateurs ne réagissent pas de la même manière aux notifications. Chez les personnes qui marchaient le moins avant l'expérience, nous avons observé une légère augmentation du nombre de pas au fil du temps. Aucun type de notification ne semble expliquer cela seul, mais ce résultat montre que les applications de santé pourraient être particulièrement utiles pour les personnes qui font peu d'activité physique.
Le simple fait de suivre ses pas chaque jour, de voir ses progrès ou de recevoir des rappels réguliers peut aider à rendre certains comportements plus concrets et plus visibles. Du point de vue de la santé publique, ces personnes sont très importantes : ce sont aussi celles pour lesquelles une augmentation, même petite, de l'activité physique pourrait avoir les plus grands bénéfices.
Mesurer ce qui compte vraiment
Notre étude souligne un défi important pour les plateformes numériques et les politiques publiques : mesurer ce qui compte vraiment. Un fort engagement ne doit pas être automatiquement vu comme un succès. Une application peut sembler très efficace selon ses propres chiffres, mais avoir peu d'impact réel sur la vie quotidienne des utilisateurs.
Nos résultats ne remettent pas en cause l'utilité des applications de santé. Ils suggèrent plutôt que les outils numériques sont probablement plus efficaces quand ils font partie de choses plus grandes : être soutenu par ses proches, se fixer des objectifs ou construire des habitudes petit à petit.
De plus, augmenter son activité physique ne dépend pas seulement de la motivation, mais aussi des contraintes de la vie de tous les jours ou de facteurs sociaux, comme le genre. En effet, nos résultats vont dans le même sens que d'autres études : les femmes semblent moins actives que les hommes.
Les applications peuvent aider à rendre certains comportements plus visibles et à prendre conscience. Cependant, changer ses habitudes durablement demande plus qu'une simple notification.
Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.