Le netball en Nouvelle-Zélande va bientôt essayer une nouvelle façon de fonctionner.
Netball New Zealand est l'organisme national du netball. Il a accepté de confier la gestion de sa ligue nationale à Anna Mowbray et Ali Williams. Anna Mowbray est une entrepreneure et Ali Williams est un ancien joueur de rugby All Black. Ils dirigeront la ligue à partir de 2027. Le couple est déjà propriétaire du club de football Auckland FC.
Le couple dirigera la compétition professionnelle. L'organisme national, Netball New Zealand, s'occupera des Silver Ferns. C'est l'équipe nationale. Il gérera aussi la formation des joueurs et le netball pour tous.
Cette décision pourrait apporter plus d'argent et de savoir-faire commercial au netball professionnel. Mais il y a un défi. Il faut s'assurer que ce qui est bon pour l'entreprise est aussi bon pour le sport.
Un équilibre difficile à trouver
En Nouvelle-Zélande, il existe déjà des situations similaires. Les Warriors sont une équipe de rugby à XIII. Elle est privée. Les Breakers sont une équipe de basketball. Elle est privée aussi. Ces équipes jouent dans des ligues australiennes. Les organismes nationaux gèrent leurs sports respectifs. Le club de football Auckland FC fonctionne de la même manière.
New Zealand Rugby est plus lié à son rugby professionnel. En 2022, il a travaillé avec Silver Lake. C'est une entreprise américaine de capital-investissement. Silver Lake a investi dans une nouvelle entreprise. Cette entreprise gère les activités commerciales de New Zealand Rugby.
Mais l'expérience montre que l'argent privé n'est pas toujours une solution simple. En 2025, New Zealand Rugby a voulu simplifier son organisation. Il a regroupé ses activités commerciales et sportives. Elles sont maintenant sous la direction d'un seul directeur général et d'une seule équipe de direction.
New Zealand Cricket a choisi une autre voie. Il a donné plus de liberté aux joueurs. Ils peuvent jouer à l'étranger dans des ligues de T20 très lucratives.
Chaque sport a un modèle différent. Mais tous essaient de trouver un équilibre. Ils veulent la croissance commerciale et des opportunités pour les joueurs. Ils veulent aussi des équipes nationales fortes, de bons programmes de formation et le développement du sport en général.
Pour le sport néo-zélandais, cet équilibre est plus difficile à trouver à cause de la taille du pays. La population est assez petite. Cela signifie des marchés plus petits pour la télévision et les sponsors. Pourtant, la Nouvelle-Zélande continue de former des athlètes très demandés. Ils sont recherchés par des compétitions plus riches à l'étranger.
Les joueurs de rugby peuvent partir au Japon ou en Europe. Les joueurs de cricket peuvent aller dans les ligues de T20 du monde entier. Les joueuses de netball peuvent partir en Australie ou en Grande-Bretagne. Les joueurs de basketball et de football ont encore plus de marchés étrangers à explorer.
Cette compétition pour attirer les meilleurs talents peut créer des problèmes dans le pays. Netball New Zealand a augmenté le nombre de joueuses étrangères autorisées dans chaque équipe de l'ANZ Premiership. Il est passé de une à deux. Cela pourrait améliorer le niveau de la compétition.
Mais plus de places pour les joueuses étrangères signifie moins d'opportunités pour les jeunes joueuses néo-zélandaises. Cela rend l'équilibre encore plus difficile. Il faut construire une ligue professionnelle plus forte et développer les talents locaux.
La Nouvelle-Zélande a toujours su former des athlètes de haut niveau. Mais le défi est de plus en plus de leur donner de bonnes raisons de rester dans le pays.
Regardez ce que la Nouvelle-Zélande doit affronter. L'AFL est la principale compétition de football australien. Elle a un contrat de diffusion de 4,5 milliards de dollars australiens. La NRL est la principale compétition de rugby à XIII. Elle a signé un contrat de 5,3 milliards de dollars australiens à partir de 2028.
Aux États-Unis, les chiffres sont encore plus grands. La NBA de basketball a un contrat avec les médias d'environ 76 milliards de dollars américains.
Le football australien est peut-être la comparaison la plus proche. En 2020, les A-Leagues ont été séparées de Football Australia. Les compétitions professionnelles sont gérées par des entreprises. L'organisme national reste responsable des règles et du sport en général.
Mais séparer l'entreprise professionnelle du sport en général peut changer l'importance des différents intérêts. Les investisseurs et les sponsors sont importants. Mais les joueurs, les fans, les programmes de formation et les participants amateurs le sont aussi.
Cette relation est très importante au niveau amateur. Le sport dépend beaucoup des bénévoles, des entraîneurs et des clubs locaux. Si le sport professionnel et le sport amateur s'éloignent trop, les gens peuvent perdre leur lien avec le haut niveau. Ils peuvent alors se désintéresser du sport.
Pourquoi l'investissement privé a besoin de règles
Les avantages possibles de l'investissement privé sont clairs. Il peut apporter de l'argent et des compétences commerciales. Il peut attirer des sponsors. Il peut améliorer la diffusion et le marketing. Il peut aussi rendre l'expérience des fans plus agréable.
Mais une plus grande liberté commerciale demande aussi des règles. Si certains propriétaires ont beaucoup plus d'argent que d'autres, l'équilibre entre les équipes peut vite être détruit.
C'est pourquoi la NRL australienne utilise un plafond salarial. Cela permet de répartir les talents entre les clubs. Cela empêche les équipes les plus riches d'acheter tous les meilleurs joueurs. Cela aide aussi les clubs à ne pas dépenser trop pour suivre les autres.
Le netball néo-zélandais pourrait envisager des mesures similaires. Par exemple, un plafond salarial, des salaires minimums pour les joueurs, le partage des revenus ou des limites de dépenses par équipe.
Les règles finales de la ligue et les accords avec les joueurs sont encore en discussion. Les conditions des joueurs doivent être négociées avec la New Zealand Netball Players’ Association. Donc, on ne sait pas encore exactement quelles seront ces règles de protection.
Netball New Zealand affirme que le netball amateur ne changera pas. Les clubs et les centres continueront de fonctionner comme ils le font. L'organisme dit que protéger les ressources pour environ 150 000 joueuses est une des raisons de cette décision.
Ce sera un test important. L'investissement privé peut-il renforcer la ligue professionnelle ? Peut-il le faire sans affaiblir les programmes de formation, les bénévoles et le netball amateur ?
La croissance commerciale sera importante. Mais les investisseurs devront aussi comprendre que le sport a des responsabilités. Ces responsabilités vont au-delà du simple profit. La leçon n'est pas que chaque sport néo-zélandais doit devenir privé.
Au lieu de cela, chaque sport doit être clair sur plusieurs points. Qui dirige l'entreprise professionnelle ? Qui gère le sport en général ? Qui profite quand de nouveaux fonds arrivent ? Et qui paie si les choses se passent mal ?
Le netball va tester cet équilibre.
Le rugby, le cricket, le football, le rugby à XIII et le basketball rencontrent les mêmes difficultés. Le reste du sport néo-zélandais devrait observer attentivement ce qui va se passer.
Les auteurs ne travaillent pas pour une entreprise ou organisation qui pourrait profiter de cet article. Ils ne la conseillent pas, ne possèdent pas d'actions et ne reçoivent pas d'argent d'elle. Ils n'ont pas non plus révélé d'autres liens importants que leur poste universitaire.
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