Un pays peut-il changer de continent ? Le Canada semble vouloir essayer.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé son intention de demander un statut spécial de membre associé de l'Union européenne. Ce n'est pas une simple idée. En effet, Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, a déjà soutenu cette idée.
Cette proposition est à la fois étrange et très logique. Cela dépend de la façon dont on la regarde. Géographiquement, le Canada est bien en Amérique du Nord. Il partage une frontière avec les États-Unis, son voisin du sud. Ce voisin est de plus en plus imprévisible.
Pourtant, à d'autres égards importants, le Canada a eu beaucoup plus de points communs avec les pays européens ces derniers mois. Il en a eu moins avec les États-Unis, qui sont de plus en plus instables. En un an, les États-Unis sont passés du statut de meilleur allié du Canada dans le monde. Ils sont devenus la principale menace pour sa souveraineté.
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Mark Carney veut renforcer les liens avec d'autres démocraties européennes. Il espère ainsi protéger le Canada des interventions continues des États-Unis. Il veut aussi le protéger de l'hostilité du président américain Donald Trump. Cet argument est logique.
Les puissances moyennes s'unissent
En fait, cette proposition correspond bien à la politique étrangère du Canada. Depuis la fin de la Guerre froide, le Canada a toujours préféré travailler avec plusieurs pays.
Mark Carney a clairement parlé de cela. Il a dit que les puissances moyennes devaient tracer leur propre chemin ensemble. Il l'a dit dans son discours important à Davos plus tôt cette année.
Le Canada, hier comme aujourd'hui, n'est pas assez grand pour rivaliser avec les plus grandes puissances mondiales. Mais en travaillant avec d'autres pays qui partagent les mêmes valeurs, il peut se défendre. Il peut aussi augmenter son influence. La différence aujourd'hui est que les États-Unis ne sont plus des alliés. Au contraire, ils sont la plus grande menace pour le Canada.
Il ne faut pas sous-estimer cette menace. Certains experts, dont moi-même, ont alerté sur ce danger. Cela a commencé quand Justin Trudeau a fait une visite malheureuse à Mar-a-Lago. Trump a alors fait une blague sur le "51e État". L'ampleur et la gravité du problème sont devenues impossibles à ignorer.
Les dernières négociations commerciales l'ont montré clairement. Après des blagues de mauvais goût et des cartes offensantes, l'administration Trump a demandé des choses plus concrètes. Elle a demandé au Canada de lui être loyal.
Avant même de devenir président, Trump inventait des problèmes de trafic de drogue à la frontière. Il disait que le Canada devait les résoudre. Le président revient sans cesse sur ce sujet.
Les négociations commerciales récentes comprenaient des exigences. Elles demandaient au Canada de renoncer à une partie de sa souveraineté. Par exemple, les États-Unis voulaient un droit de veto sur les partenaires commerciaux du Canada. Ils voulaient aussi que le Canada dépende plus d'eux pour la défense et la sécurité. Et, chose incroyable, ils ont essayé de s'ingérer dans le bilinguisme officiel canadien.
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Chercher de l'aide ailleurs
Pendant ce temps, des personnes proches de Trump ont parlé de la sécession de l'Alberta. Et l'ambassadeur des États-Unis a traité les Canadiens avec mépris. Le pire est que le Canada a reçu très peu de soutien. Même de la part des Américains qui lui sont favorables.
Le message est clair. Les Américains ont été intimidés par un gouvernement autoritaire. Ce gouvernement n'a aucun respect pour le Canada ni pour les Canadiens. Si le Canada veut défendre sa souveraineté, il doit chercher de l'aide ailleurs. Un pays sans alliés est le plus vulnérable.
Cela nous ramène à l'idée d'un Canada plus proche de l'Europe.
L'Union européenne est le plus grand groupe de démocraties. C'est aussi la première puissance économique mondiale. Quand les pays européens réussissent à coopérer politiquement, ils forment une force. Cette force peut rivaliser avec les autres grandes puissances mondiales. Mais la coopération n'est pas toujours facile.
Le Canada a aussi des liens anciens avec l'Europe. Ces liens sont culturels. Beaucoup de Canadiens ont un héritage culturel commun avec l'Europe, mais pas tous. Il y a aussi une coopération diplomatique et militaire. Elle se fait dans de nombreuses organisations internationales. Parmi elles, il y a l'OTAN, les Nations unies, le G7 et la Francophonie.
Le Canada et les pays de l'UE sont des démocraties. Ils sont vulnérables face à des régimes autoritaires de plus en plus ouverts. Ils ont donc tout intérêt à se protéger mutuellement. Ils doivent aussi travailler ensemble pour défendre les valeurs et les institutions démocratiques.
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Risques et inconvénients possibles
Le statut de membre associé du Canada dans l'UE soulève encore beaucoup de questions. Il comporte aussi des risques réels. Être membre de l'Union européenne n'est pas sans inconvénients. Le Brexit l'a clairement montré il y a seulement dix ans.
Le Royaume-Uni a voté pour quitter l'Union européenne. Cette décision a créé des problèmes économiques. Mais elle avait aussi une certaine logique. Être membre de l'UE reste un sujet de débat. Mettre en commun la souveraineté demande des sacrifices. Les nations renoncent à leur contrôle seul. En échange, elles obtiennent des avantages collectifs plus grands.
Ce n'est pas un petit détail. Le Canada s'oppose à la perte de pouvoir de décision. C'est en grande partie la raison de ses désaccords avec les États-Unis dans les négociations commerciales. Il est trop tôt pour savoir ce que sera ce statut de membre associé. Mais Carney devra agir. Il devra empêcher les populistes canadiens de trouver une nouvelle cible lointaine à Bruxelles.
Harmoniser les politiques avec les alliés européens pourrait aussi créer un obstacle supplémentaire au commerce avec les États-Unis. Il est clair que le Canada ne peut plus faire confiance à son voisin du sud. Mais les deux pays resteront liés. Les États-Unis seront probablement le plus grand partenaire commercial du Canada. Cela est dû à la géographie. Mais aussi à des décennies d'investissements et de politiques communes.
Le Canada a besoin d'amis. Mais il est important que le pays agisse de manière à ne pas nuire à ses relations avec les États-Unis.
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Commerce avec l'Asie
Enfin, le Canada ne doit pas oublier que des millions de Canadiens ont des origines bien au-delà de l'Europe.
La région du Pacifique est la plus grande source d'échanges commerciaux du Canada en dehors des États-Unis. Les démocraties de cette région ressemblent, à bien des égards, plus au Canada qu'aux pays de l'UE.
Le Japon, la Corée du Sud, l'Australie et Taïwan sont, comme le Canada, pris entre les influences des États-Unis et de la Chine. Ils doivent trouver comment naviguer entre ces deux puissances. Donc, en cherchant des alliés, le Canada ne peut pas être trop fermé d'esprit. Il ne doit pas non plus être trop ancré dans le passé. L'Europe représente le passé du Canada. Mais la région du Pacifique est très importante pour son avenir.
Une chose est claire. Le Premier ministre du Canada comprend que le monde a changé. Le monde d'avant ne reviendra pas. Le Canada se bat pour sa survie et agit en conséquence.
Stewart Prest ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.