Explorer les aliments traditionnels d'Afrique est très intéressant, tant pour leur goût que pour leur valeur nutritive. Ces aliments pourraient même servir de traitement naturel pour les personnes qui ont des problèmes de santé.
Des aliments comme la mauve jute, le millet perlé et le millet à chandelle, le néflier sauvage, les chenilles et les noix de bambara possèdent des qualités nutritionnelles qui pourraient aider à gérer l'inflammation.
L'inflammation est la réaction normale du corps quand il est blessé ou infecté. Elle nous aide à combattre les maladies et lance le processus de guérison. Cependant, des problèmes apparaissent quand l'inflammation dure trop longtemps. Elle peut alors abîmer les tissus sains et les vaisseaux sanguins, perturber la façon dont le corps utilise le sucre et les graisses, et affaiblir le système immunitaire. Avec le temps, cette inflammation constante peut causer des maladies comme le diabète.
Le diabète de type 2 est une maladie chronique qui touche beaucoup d'adultes. Il provoque de graves problèmes de santé et augmente le risque de mourir.
Le nombre de personnes atteintes de diabète dans le monde est passé de 200 millions en 1990 à 830 millions en 2022. Cette augmentation a été plus rapide dans les pays pauvres et à revenu moyen que dans les pays riches. En 2021, le diabète et les maladies des reins liées au diabète ont causé plus de 2 millions de décès.
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En tant que chercheurs en santé publique et en nutrition, nous nous intéressons beaucoup aux aliments fonctionnels, c'est-à-dire ceux qui apportent des bienfaits particuliers pour la santé. Notre expérience dans la recherche sur la nutrition et la santé, ainsi que sur les substances chimiques des plantes, nous aide à identifier les composants actifs dans les aliments qui peuvent aider à réduire les maladies chroniques.
Nous avons examiné 46 études scientifiques sur le rôle des aliments traditionnels africains dans la prévention et la gestion du diabète de type 2. Cette étude a analysé leurs propriétés anti-inflammatoires en lien avec cette maladie.
Nous avons découvert que beaucoup de ces aliments africains réduisent significativement le stress oxydatif lié au diabète de type 2. Le stress oxydatif se produit quand le corps fabrique plus de molécules nocives liées à l'oxygène qu'il ne peut en neutraliser avec ses défenses naturelles. Cette production excessive d'oxydants perturbe le fonctionnement normal des cellules. Nous avons trouvé plusieurs composés dans ces aliments africains qui ont des propriétés anti-inflammatoires.
Nos découvertes donnent des pistes utiles pour créer des repas traditionnels africains adaptés aux patients atteints de diabète de type 2 en Afrique.
Aliments et diabète de type 2
Le régime alimentaire traditionnel africain est composé principalement de céréales, de légumes secs, de fruits, de légumes verts, de lait et de volaille. Les insectes comestibles y ont une place importante, et la consommation de viande rouge est faible.
Beaucoup d'aliments locaux comme les feuilles d'okra, la morelle, l'amarante et le niébé sont peu utilisés aujourd'hui dans la cuisine et l'agriculture. On les considère souvent comme « la nourriture des pauvres ».
Avec le temps, beaucoup d'Africains ont remplacé leur régime traditionnel, riche en fibres, en polyphénols et en antioxydants, par un régime occidental riche en sucre, en sel et en mauvaises graisses. Ce changement a beaucoup augmenté le risque de diabète de type 2.
Notre analyse a porté sur 46 études réalisées entre 2010 et 2023. Ces études nous ont permis de bien comprendre comment les aliments africains peuvent influencer l'inflammation liée au diabète de type 2. Cette analyse souligne les mécanismes possibles et les résultats importants pour la santé publique.
Nos résultats montrent que ces aliments pourraient aider à diminuer l'inflammation chronique s'ils étaient intégrés dans l'alimentation.
Insectes comestibles
Notre étude montre que les insectes comestibles comme les fourmis, les chenilles, les grillons et les sauterelles libèrent des substances appelées enzyme de conversion de l'angiotensine et peptides antioxydants.
Les peptides de sauterelle, en particulier, peuvent bloquer certaines enzymes qui participent à la décomposition des sucres et des graisses. Une décomposition trop importante des sucres et des graisses peut causer des problèmes comme la stéatose hépatique (maladie du foie gras), le diabète, les maladies cardiaques et l'inflammation chronique.
Notre étude a aussi montré que les composants bénéfiques présents dans les insectes incluent la chitine, les polyphénols, les substances antimicrobiennes et les peptides/protéines. Ces composants peuvent aider à réduire le stress oxydatif chez les personnes diabétiques.
Les chenilles ont un pouvoir antioxydant deux à cinq fois plus élevé que le jus d'orange ou l'huile d'olive. De même, les criquets possèdent des niveaux élevés d'antioxydants et de lipoxygénase. Les antioxydants sont essentiels pour protéger les cellules et la qualité des aliments. La lipoxygénase aide à produire des composés anti-inflammatoires qui favorisent la santé des cellules et régulent l'inflammation. Ensemble, ils jouent un rôle important pour le bien-être général.
Légumes
Nous avons découvert que les légumes à feuilles africains comme le niébé, la morelle, l'amarante et les feuilles de gombo peuvent aider à réduire le taux de sucre dans le sang. Dans une étude, les patients diabétiques de type 2 qui ont mangé du blackjack (Bidens pilosa) ont vu leur glycémie à jeun diminuer après le traitement. Le blackjack est un légume traditionnel en Afrique australe. Ses feuilles peuvent être cuites ou utilisées pour faire du thé.
De même, l'amarante aide à réduire la quantité de protéines totales liée aux problèmes de reins chez les diabétiques.
Des légumes comme les feuilles de niébé, la mauve de jute et la courge amère sauvage ont d'importantes propriétés anti-inflammatoires. La mauve de jute contribue à réduire l'inflammation chez les patients diabétiques en bloquant la formation d'acide nitrique et en augmentant la production d'oxyde nitrique. La courge amère sauvage aide à diminuer les niveaux de cytokines pro-inflammatoires.
Céréales/grains
Les petites céréales africaines contiennent naturellement des fibres, qui aident à réduire le taux de glucose.
Par exemple, le millet africain est riche en fibres, ce qui épaissit le contenu de l'estomac et ralentit l'absorption du glucose. Une expérience sur les effets du millet africain sur des rats diabétiques a montré que les rats nourris avec du millet africain avaient une glycémie à jeun plus basse que les rats diabétiques non traités. Des résultats similaires ont été observés avec le sorgho, qui améliorait la sensibilité à l'insuline et réduisait le diabète de type 2 chez les souris.
Notre étude a révélé que le sorgho contient des composés antioxydants comme la lutéoline et la quercétine, qui peuvent aider à réduire l'inflammation chez les patients diabétiques. Il a été prouvé que le sorgho à écorce rouge en Afrique réduit les niveaux d'inflammation chez les rats diabétiques. Cela suggère son utilité médicale.
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Fruits
Notre étude a montré que la figue de Barbarie peut aider à réguler la glycémie en bloquant certaines enzymes.
Une autre étude a montré que la poudre de fruit de baobab peut réduire la glycémie. De même, le néflier sauvage bloque une activité enzymatique indésirable. Ces deux fruits offrent des solutions potentiellement plus abordables pour les patients diabétiques.
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Racines et tubercules
Le manioc contient une substance qui empêche les amidons alimentaires d'être bien décomposés et absorbés dans le tube digestif. Ce mécanisme peut aider à gérer l'obésité et à réguler la glycémie.
Des recherches suggèrent que manger des ignames ou boire leur extrait peut améliorer des indicateurs importants de la glycémie. Ces bienfaits incluent une réduction de la glycémie à jeun et une diminution du taux d'insuline.
De plus, les ignames et leurs extraits peuvent aider à réduire la graisse corporelle et à diminuer le taux de lipides dans le sang. Ces améliorations peuvent réduire le risque de développer un diabète. De plus, une fois fermentées, les ignames peuvent être très utiles pour améliorer le système de défense antioxydant et réguler les substances inflammatoires chez les patients diabétiques.
Les pommes de terre Livingstone montrent aussi des effets similaires en améliorant la santé des reins et du foie chez les patients diabétiques. Des études en laboratoire indiquent que ces racines peuvent aider à réguler le métabolisme du glucose, à améliorer la production d'insuline, à réduire la résistance à l'insuline, à améliorer le fonctionnement des vaisseaux sanguins et à gérer les niveaux de stress oxydatif.
Légumineuses
Les légumineuses les plus courantes dans l'alimentation africaine sont le niébé, les noix de bambara, le soja et les haricots mungo.
Nous avons découvert que le niébé aide à produire de l'insuline, ce qui est important pour gérer le glucose. Les arachides et les niébés contiennent des fibres solubles et insolubles, qui aident à réduire les augmentations rapides de la glycémie et du cholestérol, ce qui est utile pour gérer le diabète de type 2.
Le soja améliore aussi la tolérance au glucose et la production d'insuline.
Nous avons également constaté que les haricots mungo peuvent réduire le cholestérol tout en stimulant la production d'insuline. En ce qui concerne les antioxydants, de nombreuses légumineuses peuvent combattre les radicaux libres, qui causent de l'inflammation chez les patients diabétiques.
Plus précisément, les arachides bambara ont une capacité antioxydante plus élevée que les écorces d'orange.
Perspectives
Avec la hausse des coûts de santé, beaucoup de personnes, surtout dans les communautés défavorisées, ont des difficultés financières. Intégrer des aliments traditionnels africains dans des repas adaptés médicalement peut réduire les dépenses de santé et améliorer le bien-être.
Utiliser les ressources agricoles locales pour cultiver ces aliments améliore la santé de la communauté, préserve les traditions culturelles et favorise une alimentation durable.
Les auteurs ne travaillent pas pour, ne conseillent pas, ne détiennent pas d'actions et ne reçoivent pas de financement d'une entreprise ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n'ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur poste universitaire.